Ce train qui s'ébranle avec des enfants rivés aux fenêtres, ce grand dortoir avec ses lits de fer à pertes de vue, ce moniteur costaud que les grandes aiment en secret... Telles sont les images qui viennent à l'esprit lorsqu'on évoque les colonies de vacances d'autrefois. Elles ont leur diminutif – les colos – qui traverse les années. Ells ont aussi leur chanson, écrite par Pierre Perret et dont beaucoup se souviennent encore quarante ans après.

Colonie de vacances de la Chaussée du Maine Colonie de la Chaussée du Maine Le retour du bain Mais les colonies de vacances ne sont pas aussi récentes qu'on l'imagine. Nées en 1881, avant tout pour faire profiter d'un air pur aux enfants des villes, elles ont connu une lente diffusion sur le territoire français. Objet de luttes politiques, au coeur d'un combat entre laïques et religieux, elles ont bénéficié d'influences diverses qui ont contribué à leur essor.

Cette histoire, pourtant, reste peu connue. Ce site a l'ambition de la faire découvrir à travers un parcours en images. Anciennes cartes postales, photos d'époque ou films d'archives ont été réunis afin d'être mis à la disposition du grand public. L'ensemble de ces images balaie près d'un siècle de colonies de vacances et témoigne de leur lente évolution.

PARMI LES RUBRIQUES DE RÉTRO-COLO :

- cartes et photos : de très nombreuses colonies de vacances ont fait éditer des cartes postales montrant les séjours des enfants dans le détail. Nous en avons réuni plus d'un millier à découvrir dans cette rubrique. Pour mieux vous repérer, nous avons mis en place un moteur de recherches multi-critères qui permet de cibler votre requête. Dans cette rubrique, vous trouverez également quelques photos prises par des amateurs.

- films amateurs : réalisés par des anonymes ou tournés à la demande d'institutions, quelques films montrent le quotidien des enfants en colonies de vacances. Ce fonds d'anciennes bobines a été recueilli par nos soins puis numérisé afin d'en faire profiter chacun.

Ce site, bien sûr, ne peut s'enrichir que grâce aux contributions extérieures. Que vous soyiez ancien colon, directeur de colo à la retraite ou membre d'une association d'éducation populaire, vous disposez peut-être chez vous de souvenirs à faire partager. N'hésitez pas à nous contacter : avec votre concours, Rétro Colo pourra disposer d'une base de données reflétant au mieux la diversité des colonies de vacances.