Le projet

Depuis plusieurs décennies, on prédit leur disparition. Pourtant, les colonies de vacances existent toujours, 130 ans après leur naissance en France. L'appellation a changé - on parle désormais de "séjours de vacances" -, leur fréquentation a diminué, mais l'essentiel demeure : les colos sont une formidable aventure collective hors du cadre familial. Elles bénéficient toujours d'une image positive dans l'opinion, quoiqu'un peu surannée.

En traversant un siècle, les colonies de vacances ont connu une évolution importante, façonnée par les mouvements pédagogiques et les courants politiques. Les parents nourriciers, qui accueillaient autrefois les enfants dans leur ferme, sont devenus des animateurs formés. Les gamins nécessiteux, qu'on voulait tant revigorer à l'air pur au début du siècle, ne viennent désormais plus en colo pour des raisons de santé. Les premières oeuvres, qui envoyaient jadis une dizaine d'enfants en colonie, se sont muées en grandes fédérations, en associations, en sociétés.

Rétro Colo se veut le reflet de cette histoire singulière, des premières colos à vocation sanitaire jusqu'aux séjours marquant l'entrée de plein-pied dans une société des loisirs. Notre démarche ne se veut pas la célébration d'un supposé "âge d'or" des colonies de vacances : interroger le passé, c'est mieux comprendre ce que sont les fameux séjours de vacances aujourd’hui et ce qui fonde leur existence.

La pesée des colons Colonie des Saines Vacances

Ce site s'appuie sur un fonds riche de plus d'un millier de documents pour dresser une histoire iconographique des colonies de vacances, de 1880 à 1990. Essentiellement composé de cartes postales, ce fonds documentaire s'attache surtout à retracer l'évolution de la vie quotidienne des enfants en colo : l'aération des lits le matin, les corvées de cuisine, la toilette matinale...

Notre volonté est de rassembler des documents épars, produits par des institutions ou des particuliers. Bien souvent, ces ressources (photos, films, cartes postales, etc) se sont retrouvées dispersées à la disparition de leurs auteurs ou à la dissolution des associations et patronages. Ce site se veut le recueil de cette mémoire en regroupant au sein d'une même base de données divers témoignages iconographiques et en les mettant à la disposition de tous, professionnels de l'animation, amateurs curieux ou chercheurs dans le domaine de l'éducation et de l'enfance.